O Airbnb perdeu 80% de seus negócios em março de 2020. Agora, seu CFO explica como chegou à Fortune 500 pela primeira vez

Bom dia.

À medida que os consumidores continuam fazendo as malas em busca de experiências de viagem, apesar dos tempos incertos, o Airbnb disparou, ganhando um lugar na lista da Fortune 500 pela primeira vez. O mercado on-line para homestays de curto e longo prazo está apostando no futuro da hospedagem, com Dave Stephenson, CFO e chefe de experiência do funcionário, servindo até mesmo como anfitrião de uma cabana com forno de pizza.

A lista Fortune 500 de 2023 foi divulgada esta manhã. O limite de receita para entrar na lista da Fortune 500 foi de US$ 7,2 bilhões este ano, um aumento de 13% em relação ao ano anterior. O Airbnb alcançou a posição 450. A empresa gerou uma receita de US$ 8,4 bilhões, um aumento de 40,2% ano a ano, e o lucro alcançou US$ 1,9 bilhão. Em seus 15 anos de história, a empresa registrou seu primeiro ano lucrativo em 2022.

O progresso não veio sem desafios. O Airbnb era uma empresa em rápido crescimento, mas com o início da pandemia, “em março de 2020, perdemos 80% de nossos negócios em várias semanas”, diz Stephenson. "Estávamos trabalhando duro apenas para garantir que iríamos sobreviver e prosperar no futuro."

Uma mudança no sentimento do consumidor acabou ocorrendo. "Quando as pessoas começaram a valorizar a importância de se reunir pessoalmente e viajar novamente quando a COVID recuou, ou mesmo no meio da pandemia, descobriram que o Airbnb é uma ótima maneira de se conectar com outras pessoas, sair de casa e viajar. ," ele diz.

Para sobreviver à pandemia, o Airbnb teve que se tornar mais disciplinado e se concentrar em áreas extremamente importantes para o crescimento de longo prazo, explica Stephenson. A empresa decidiu encerrar elementos não essenciais do negócio, como sua divisão de transporte e uma revista, diz Stephenson. Eles mudaram para um plano mais funcional, onde tudo gira em torno do núcleo do negócio - hospedagem, estadias e experiências, diz ele. O Airbnb cresceu cerca de 40% em número de funcionários em 2019, diz ele. Mas em 2020, com o auge da pandemia, a empresa teve uma redução de 25% no quadro de funcionários.

"Desde então, temos sido mais modestos em nosso crescimento de número de funcionários e acho que continuará sendo o caso", diz Stephenson.

Os executivos do Airbnb também esperam que os preços médios caiam este ano. "Queremos garantir que nossa plataforma ofereça estadias com preços competitivos", escreveram os executivos em uma carta aos acionistas em fevereiro. "A partir deste ano, forneceremos ferramentas novas e aprimoradas de preços e descontos para ajudar os anfitriões a entender o preço final que os hóspedes pagam e como definir preços competitivos. Esperamos que essas mudanças gerem maior acessibilidade e valor para os hóspedes, apoiem o crescimento das reservas e, portanto, também ajudam os hosts a serem mais bem-sucedidos."

Meu colega Trey Williams conversou recentemente com o CEO e cofundador do Airbnb, Brian Chesky, que passou seis meses morando no aluguel de sua empresa para obter uma perspectiva maior sobre as experiências de anfitriões e hóspedes.

"Muitos de nossos funcionários são anfitriões; nós o encorajamos fortemente", disse Stephenson. E ele pratica o que prega. "Eu hospedo uma cabana, nos arredores de minha casa em Seattle, Washington, perto do Monte Rainier", diz ele. "E eu tenho uma casa em Palm Springs."

O que ele aprendeu sendo um anfitrião? "Entendo alguns dos desafios de integrar e se tornar um anfitrião", explica Stephenson. "Fizemos mais de 340 atualizações e melhorias no serviço nos últimos 18 meses a dois anos, e muitos desses investimentos foram para facilitar a hospedagem", como melhor integração com Airbnb Setup e Aircover, proteção contra danos para anfitriões.

Como ele faz seus convidados se sentirem bem-vindos? "Em nossa cabana, que fica na floresta perto de uma montanha de esqui, temos algumas trilhas muito legais", explica Stephenson. “Deixo mapas e digo: 'Ei, aqui estão algumas trilhas que podem interessar a você.' Deixo uma garrafa de vinho Washington que eu gosto. Temos um forno de pizza lá. A maioria das pessoas não necessariamente usou um forno de pizza, então tenho instruções de como usá-lo e vou deixar a farinha especial que funciona muito bem. Então, eles experimentam algo que normalmente não experimentariam.