Acima da linha d'água: Lá embaixo no Chattahoochee

Trinta anos atrás, o cantor country Alan Jackson lançou seu single de sucesso sobre água barrenta, muita vida e um pouco de amor no rio Chattahoochee, perto de sua cidade natal, Newnan - localizada na margem sul (a jusante) da região metropolitana de Atlanta. Bem lá no rio de sua infância, Jackson se lembra de ter aprendido a nadar e de quem ele era nos dias "mais quente do que um hoochie coochie".

O videoclipe que acompanhou este clássico atemporal do verão - com Jackson esquiando na água em jeans rasgados e um chapéu de cowboy - ganhou o Country Music Award de vídeo do ano em 1993. Se você nunca viu, vale a pena assistir ao clipe . O ritmo otimista da música e as imagens de entusiasmo juvenil colocarão um sorriso em seu rosto. Como o co-escritor de "Chattahoochee", Jim McBride, disse na época: "As pessoas simplesmente se associam a essa música. Para a maioria das pessoas, há um rio do qual elas têm lembranças."

A estação para fazer novas memórias de verão está agora sobre nós. Para onde você vai? Para a praia, seu rio favorito ou uma cabana à beira do lago? Talvez você brinque com seus filhos ou netos ao lado de um riacho da vizinhança. Onde quer que você vá para se refrescar nos dias quentes que virão, desejo-lhe águas limpas, seguras e sem lixo. Hoje, seus locais favoritos para nadar e pescar provavelmente estarão mais limpos do que quando a música de maior sucesso de Jackson foi lançada, três décadas atrás.

Responsabilizar os poluidores

Nos últimos 30 anos – enquanto jornalistas, fotógrafos e cineastas produziam histórias sobre ameaças ambientais – o público em geral olhou mais de perto os cursos d'água em suas cidades natais: os riachos em seus quintais e os rios e lagos que servem como playgrounds e água potável suprimentos. Preocupado com mais danos às suas comunidades e munido de novos dados científicos, o público exigiu que as leis de água limpa fossem cumpridas; eles insistiam que os poluidores fossem responsabilizados por proteger as pessoas, a vida selvagem e a propriedade.

Os defensores do meio ambiente tornaram-se mais numerosos e eficazes em suas estratégias para alcançar águas limpas e adequadas para nadar, usando ações legais quando necessário. Com mais recursos – graças a voluntários e doadores generosos – melhorias substanciais foram feitas. Nossos rios, lagos, córregos e praias são mais limpos e seguros, embora o espectro de contaminantes emergentes, como microplásticos e "produtos químicos eternos", permaneça, assim como o onipresente problema do lixo.

Em todo o mundo, o movimento "waterkeeper" (waterkeeper.org) começou a proliferar na década de 1990. Existem agora setenta e cinco grupos de guarda-água apenas no sudeste, incluindo minha antiga organização, Chattahoochee Riverkeeper (CRK, chattahoochee.org), que celebrará seu trigésimo aniversário no ano que vem. A canção de Alan Jackson foi um prelúdio, depois a trilha sonora, para os primeiros anos do CRK, quando, juntamente com comunidades a jusante e proprietários de terras ribeirinhos, a organização processou com sucesso a cidade de Atlanta para impedir seus crônicos vazamentos de esgoto.

Depois de gastar mais de US$ 2 bilhões para atualizar seu sistema de esgoto em ruínas, a cidade não despeja mais esgoto não tratado regularmente no rio e em seus afluentes. Com a ajuda de dezenas de milhares de voluntários, mais de 2,2 milhões de libras de lixo foram retirados do Chattahoochee e de sua bacia hidrográfica pela CRK ao longo das décadas. Outras hidrovias da Geórgia experimentaram sucessos semelhantes fomentados por colaboração, monitoramento, proteção de terras, mudanças de políticas e ações legais.

O problema da chuva

O escoamento poluído da tempestade continua sendo um grande problema. Qualquer coisa despejada ou jogada no chão ou em uma sarjeta pode acabar no corpo de água mais próximo. A poluição das águas pluviais resulta de materiais, produtos químicos e lixo levados para bueiros de ruas, pátios, telhados, estacionamentos, canteiros de obras e operações industriais, por exemplo, fabricação de produtos químicos, processamento de aves, aterros sanitários, mineração e tratamento de resíduos perigosos.

Quando canteiros de obras grandes, mesmo pequenos, são nivelados sem a instalação de medidas de controle de erosão, a água lamacenta flui para fora do local e desce a encosta até o córrego mais próximo toda vez que chove. Os resultados incluem danos a plantas e animais aquáticos, canais de riachos entupidos, algas verde-azuladas tóxicas alimentadas pelo excesso de nutrientes e contas mais altas para tratamento de água potável mais caro.